RNA바이러스

지구상의 모든 생물은 DNA를 게놈으로 갖는다. 만약 바이러스를 생물체에 포함한다면, 바이러스는 RNA를 게놈으로 갖는 유일한 생물체이다. RNA 분자를 게놈으로 갖는 RNA 바이러스는 DNA 분자를 게놈으로 갖는 DNA  바이러스와 비교해서 몇 가지 특성을 갖는다. 우선, 유전자 돌연변이율이 DNA 바이러스와 비교해서 훨씬 높다. 즉, 바이러스 변이주가 쉽게 발생한다. 바이러스의 입장에서는 주변의 환경변화(숙주의 변화, 항바이러스제, 항체의 생성)에 대한 신속한 대응을 할 수 있는 것이 장점이다. 이러한 특성으로 RNA 바이러스는 항바이러스제, 예방백신을 통한 통제가 어려운 경우가 흔하다. 둘째, 모든 RNA 바이러스는 RNA를 합성하는 RNA 폴리머라아제(RNA-dependent RNA polymerase or RdRp) 유전자를 갖는다. 즉, 바이러스의 유전자 중에 RNA를 주형으로 RNA를 합성하는 RNA 폴리머라아제 유전자가 반드시 포함된다. 숙주의 RNA 폴리머라아제는 DNA 주형으로 RNA를 전사하므로 RNA 바이러스가 이용 할 수 없다. RNA 게놈을 갖는 RNA 바이러스는 크게 게놈의 극성에 따라 세 가지 그룹으로 나눌 수 있다. 즉, 게놈 RNA와 mRNA가 동일한 가닥이면 양성가닥(positive-strand) RNA 바이러스, 게놈 RNA와 mRNA가 상보적이면 음성가닥(negative-strand) RNA 바이러스 라고 한다. 한편, 2개의 가닥으로 된 RNA 게놈을 갖는 경우, 이중가닥 (double-strand) RNA 바이러스라고 한다. RNA 바이러스의 게놈 전략은 그 게놈의 특성에 따라 크게 세 가지로 구분하여 설명할 수 있다. 구체적으로 양성가닥 RNA 바이러스는 음성가닥 RNA를 중간체로 하여 복제가 수행된다. 역으로 음성가닥 RNA 바이러스는 양성가닥 RNA를 중간체로 하여 복제가 수행된다. 반면, 이중가닥 RNA 바이러스는 양성가닥 RNA를 중간체로 하여 복제를 수행한다. 즉, 음성가닥 RNA 바이러스와 유사한 전략으로 복제한다. 양성가닥 RNA 바이러스에는 피코나바이러스, 코로나바이러스, 갈리시바이러스 토가바이러스 등이 있다.